Les origines du zodiaque
Le mot zodiaque vient du grec zoon, être vivant et odos, route. D’un point de vue purement astronomique, ce concept représente donc la toile de fond stellaire devant laquelle errent les planètes vues de la terre (c’est la zone que les astronomes appellent l'écliptique).
Cette zone est constituée de constellations bien précises et portant les noms symboliques des fameux 12 signes du zodiaque : le Bélier, le Taureau, les Gémeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la Balance, le Scorpion, le Sagittaire, le Capricorne, le Verseau et les Poissons. D'autre part, il existe une treizième constellation, le Serpentaire (ou Ophiuchus), entre le Scorpion et le Sagittaire, que le Soleil traverse dans son mouvement apparent annuel dans le ciel, mais à laquelle ne correspond aucun signe zodiacal.
Pour l'astrologie occidentale actuelle, le zodiaque serait la suite des 12 signes, non pas rattachés aux 12 constellations d'étoiles, mais rattachés à un point fictif, mathématique, appelé “point vernal”, situé au point zéro du Bélier, et qui ne correspond à aucune étoile car ce point est en perpétuelle mouvance.
Le concept de zodiaque peut donc être considéré de deux points de vue :
- d'une part la bande zodiacale constituée par les constellations et les planètes, où l'on considère les positions astrologiques en fonction de celles-ci.
- d'autre part, le zodiaque tropique, division mathématique en 12 parties égales de l'écliptique à partir du point vernal, chaque partie étant un signe zodiacal utilisé en particulier dans l'établissement des horoscopes.
Le rapport avec l'astrologie
Les signes du zodiaque sont utilisés dans l'astrologie comme repères spatio-temporels permettant d'établir les correspondances sur lesquelles repose cette pratique. Elle utilise pour cela la position de divers objet dans la bande zodiacale. Entre autre : les planètes, le Soleil, la Lune. De plus, on ne naît pas sous une constellation, mais sous un signe.
Le mot zodiaque peut donc désigner simultanément deux réalités qu'il ne faut pas confondre :
- les constellations (assemblage analogique d'étoiles)
- et les signes, portions de 30° de l'écliptique en partant du point vernal.
Influence de la symbolique zodiacale
Cette symbolique de 12 signes du zodiaque a été fréquemment et largement utilisée dans le monde entier depuis l'époque gréco-romaine jusqu'à nos jour, notamment dans le domaine religieux, les arts, l'ésotérisme (en particulier l'art divinatoire) et les sciences traditionnelles (alchimie, science des lettres...).
Par exemple dans le christianisme, Jésus-Christ, est entouré de 12 apôtres. Dans certaines représentations de la France romane, on voit le Christ éclairant de son auréole, tel un soleil, entouré de 12 animaux représentant ses apôtres. On connaît aussi l'association traditionnelle des 4 évangélistes aux 4 signes fixes du zodiaque : saint Luc et le Taureau, saint Marc et le Lion, saint Jean et le Scorpion (représenté sous la forme transfiguré de l'aigle) et saint Matthieu et le Verseau (sous la forme de l'ange).
Il serait possible de multiplier indéfiniment les exemples…
